Mediante el decreto 134 de 2015, se declaraba la emergencia del sector eléctrico nacional, lo cual generó una serie de debates energéticos tanto en la política económica como en la sociedad civil.

Hace poco, el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec), en su informe técnico referido al intercambio comercial argentino (ICA) de septiembre de 2018, refleja una serie de datos para tener en cuenta.

La balanza comercial argentina brinda, por primera vez en lo que va de 2018, un superávit comercial de 314 millones de dólares. No obstante, continúa el déficit en la balanza energética del orden de 3.129 millones de dólares para el acumulado entre enero y septiembre de 2018. Esto representa un 48% sobre el déficit total de la balanza comercial (6.453 millones de dólares) para el acumulado de nueve meses, lo que es un tema de prioridad en lo inmediato.

En este contexto, vale resaltar la importancia que juegan las distintas fuentes de energía que conforman la matriz energética nacional, la cual es extremadamente dependiente en más de un 80% de los hidrocarburos.

La energía nuclear se caracteriza por generar energía en forma segura, limpia, eficiente y competitiva. La historia política argentina demuestra un sostenido interés en promover este tipo de energía.

En ese sentido, el Plan Trienal para la reconstrucción y la liberación nacional presentado en 1973 incorporaba el proyecto de una segunda central nuclear ubicada en la localidad cordobesa de Embalse.

Este proyecto tuvo su origen en el contrato suscripto entre la Empresa Provincial de Energía de Córdoba (Epec) y la Comisión Nacional de Energía Atómica (Cnea) el 6 de noviembre de 1967, por el cual Epec encomendó a Cnea la ejecución de un estudio de preinversión de una central nuclear para el suministro de electricidad para la provincia.

El objetivo era satisfacer los requerimientos de energía eléctrica para esta última aportando los excedentes al Sistema Interconectado Nacional.

Dos aspectos relevantes que incidieron en la decisión de invertir en este tipo de tecnología fueron la limitación para acceder a hidrocarburos (crisis del petróleo) y la posibilidad de convertir a la República Argentina en una importante base de difusión y aplicación de la energía nuclear para los países del continente y del Tercer Mundo.

Otro impacto positivo de construir dicha central nuclear era la participación de la industria argentina en el aprovisionamiento de partes y componentes y sus instalaciones auxiliares. Se estimaba un costo de 250 millones de dólares y que se integrara al parque energético nacional en 1980.

En 1983 finalizó la construcción de esta segunda central nuclear argentina, con una participación nacional en el orden del 35% en el rubro de ingeniería, del 95% en la obra civil, del 33% en los componentes electromecánicos y del 90% en los trabajos de montaje, lo que acumuló una participación total del 67% de la obra.

Esta importante obra de ingeniería alcanzó la criticidad el 13 de marzo de 1983 y logró el 100% de potencia el 15 de septiembre, nueve meses después de realizada la primera carga de elementos combustibles.

El desempeño demostrado durante más de tres décadas logró posicionarla entre las más destacadas a nivel mundial, ya que ha permitido abastecer de energía eléctrica a casi cuatro millones de habitantes.

Mediante la ley número 26.566, sancionada el 25 de noviembre de 2009, se declaraban de interés nacional las actividades que permitieran extender la vida útil de la Central Nuclear de Embalse, actividad encomendada a Nucleoeléctrica Argentina SA.

Hoy se encuentra en ejecución la etapa final de dicho proyecto, cuyas tareas principales abarcaron el reemplazo de los tubos de presión, de los generadores de vapor y de las computadoras de proceso, y la repotenciación de la planta, que pasará de generar 648 MW a 683 MW, además de incorporar mejoras en materia de seguridad.

Esto permitirá que la planta sea operativa por 30 años más y sustituir el consumo de unos mil millones de metros cúbicos de gas natural por año sin emitir gases de efecto invernadero.

La complejidad de esta obra representa un ícono a nivel mundial, por su envergadura y por la participación de proveedores calificados nacionales e internacionales. Y proyecta una imagen del potencial de la industria y de recursos humanos nacionales que sin lugar a dudas nos posiciona entre los países referentes en esta actividad.

De cara al futuro, podemos esperar que, con el ingreso comercial de Embalse al Sistema Argentino de Interconexión (Sadi), sumado a las recientes exportaciones de gas natural a Chile, se generen las tan ansiadas mejoras en la balanza comercial energética.

Por Franco Sachetta, Licenciado en Administración de Empresas